En la apertura de Exponor 2026, Minera Zaldívar celebró sus 31 años de operación con un histórico anuncio: invertirá más de USD 900 millones en su proyecto de “Extensión de vida útil con transición hídrica”, que contempla la construcción de un acueducto para la incorporación de agua tratada a su proceso productivo a partir de 2028.
Esta decisión estratégica, que proyecta la operación al futuro y asegura su continuidad operacional hasta 2051, fue oficializada durante la ceremonia en la que participaron trabajadores de la compañía, ejecutivos y autoridades, lideradas por el biministro de Economía, Fomento, Turismo y Minería, Daniel Mas; la ministra de Bienes Nacionales, Catalina Parot; la titular de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Ximena Lincolao; y el Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada.
En la ocasión se anunció la firma de un contrato con la empresa Econssa y la construcción de un acueducto de 163 kilómetros que llevará agua tratada de la ciudad de Antofagasta (que se abastece 100 % de agua desalinizada para consumo humano), desde un punto de entrega cercano al sector de La Negra hacia faena.
El proyecto comenzaría en julio con las obras tempranas y generará hasta 5000 puestos de trabajo en su peak de construcción el año 2027. “Estamos muy orgullosos de celebrar un hito tan importante como este. Esto va a significar empleo, oportunidades para proveedores y, lo más importante, continuar con el desarrollo sustentable de la minería, que es una oportunidad para la región y para el país”, destacó el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada.
El biministro de Economía, Fomento, Turismo y Minería, Daniel Mas, felicitó a Minera Zaldívar por sus 31 años: “Tremendo proyecto el que están presentando, su evolución. Ya genera hoy día 4000 empleos y este proyecto podría generar 5000 adicionales, en línea con los crecimientos que estamos buscando, respetando las normas medioambientales, con sostenibilidad”.
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Minería del futuro
El comienzo de la operación del acueducto está planificado para julio de 2028, un hito que dejará a todas las compañías del grupo minero en la región de Antofagasta produciendo cobre sin utilizar agua continental (Antucoya y Centinela operan con el 100% de agua de mar sin desalar).
Ricardo Díaz, gobernador regional de Antofagasta, precisó: “Si a la región de Antofagasta le va bien, a Chile le va bien. En ese sentido, Minera Zaldívar juega un rol fundamental en el desarrollo y en el crecimiento de nuestra región, impulsando la inversión y el bienestar de las comunidades”.
Desde 1995, la operación es un actor clave del crecimiento económico y social de la zona. Con alrededor de 4000 personas entre trabajadores propios y colaboradores, produce aproximadamente 80 000 toneladas de cobre anuales y concreta negocios con más de 200 empresas proveedoras locales cada año. “Un 60% de nuestros trabajadores es de la región y vamos a llegar hasta un peak de 5000 personas que va a requerir este proyecto. Estamos muy orgullosos”, aseguró la gerenta general de Minera Zaldívar, María de la Luz Osses.
El acueducto transportará alrededor de 200 litros por segundo con una tubería de diámetros entre las 18 y 20 pulgadas; dos líneas eléctricas de 30 kilómetros cada una para alimentar tres estaciones de bombas que impulsarán el agua desde los 500 a los 3200 metros sobre el nivel del mar. Además, contará con tecnología avanzada para la operación remota, monitoreo permanente y sistemas automáticos para la detección de fugas y respuesta ante contingencias.
Para el alcalde de Antofagasta, Sacha Razmilic, “Zaldívar nos dio una grata sorpresa en su 31° aniversario, con el anuncio del uso de agua tratada para su operación. Esto significa 25 años más de vida útil para la compañía, con más puestos de trabajo y una mejora para nuestra economía y también el ser parte de la cadena que protege el medio ambiente”.
Con su plan de transición hídrica, Antofagasta Minerals reafirma su compromiso con una minería sostenible, al permitir que todas sus compañías en la región produzcan cobre sin utilizar agua continental.
